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Tshishennish Pasteen

Tshishennish Pasteen est né en 1914 près de l'ancien poste de la Compagnie de la Baie d'Hudson à Uashkanikanish (Fort McKenzie), dans le Nord du Québec. Il était le fils de John Pasteen (Mishtauipeu) et de Manishan (Kakuishkuess). À l'époque de sa naissance, les Innus chassaient toujours les caribous à la lance lorsque ceux-ci traversaient la rivière George, ils chassaient à l'arc, portaient des vêtements en peau de caribou, et vivaient dans des tipis et des shaputuans (habitations multifamiliales). En 1939, il a épousé Mani-Tenesh Rich (Mineshkuesh), fille de l'ancien chef Shushepish Rich. Il a eu neuf enfants avec elle. Tshishennish est décédé à Natuashish le 25 août 2004.

Membre de la Bande de la toundra qui commerçait à Fort Chimo (Kuujjuaq), Fort McKenzie, Utshimassit (Davis Inlet) et Emish (Voisey's Bay), Tshishennish constituait l'un des derniers liens avec l'ancienne vie nomade aux confins de la forêt boréale. Son peuple a souvent vécu des moments très difficiles à cause de la rigueur des hivers du Labrador, et parce que, périodiquement, la harde de caribous de la rivière George migrait par des itinéraires imprévus. La famine et les maladies européennes telles que la rougeole et la tuberculose ont aussi prélevé leur tribut.

Mais Tshishennish a survécu à tout cela et est devenu pour son peuple une encyclopédie vivante des connaissances traditionnelles. Il a constitué un lien vital entre le passé et le présent, et de nombreux jeunes Innus ont bénéficié des histoires qu'il contait et de son expérience. Des anthropologues, des conservateurs de musée, des journalistes et des cinéastes ont fait appel à lui pour connaître les coutumes ancestrales et savoir jusqu'à quel point le contact avec la culture mondiale a changé les Innus.